安澜留下这几道巨大的爪痕是为了震慑这片领地的主人, 但让她没想到的是最先发现标记异常的不是那头美洲豹——甚至不是一头美洲豹——而是穿梭在雨林里的人类。
这支小队共有四名成员，土著向导何塞，服务于环保局的研究人员桑德拉, 从潘塔纳尔湿地转移过来的研究人员豪尔赫, 以及专程赶来做纪录片的制片人林登，后三者是多年的旧相识。
何塞开始带队之后心情一直很好。
比起在船上和野营地的工作，他一直更喜欢带队进到雨林深处去探索, 入行多年来做过的最有意思的活还要数几年前被一个求生节目摄制组雇佣去给荒野求生者提供后备支持。
雨林外围和雨林深处给人的感受完全是两码事。
一些向导朋友喜欢神神叨叨地说脚踩在湿漉漉的泥土上就像听到了先祖的呼唤, 但何塞是个俗人, 他只会感慨自己被柴油和篝火弄麻木的大脑总算可以放松一下、重新呼吸——而且还不耽搁赚钱。
赚他一手策划的钱。
这队“游客”的目标对何塞来说熟悉到不能再熟悉, 和前面集团游客的目标完全一致，那就是生活在新停泊地附近的三头年轻美洲豹。
他可以拍着胸脯说世界上没人比他更了解这些豹子的行踪，也没人比他更了解这些豹子活动区域变化和行为模式变化的始末。
然而今天发现的新线索还是出乎了他的意料——沿河徒步到靠北的地带, 稍稍向东折，欢迎他们的就是大树上张牙舞爪的领地标记。
林登当场深吸了一口气。
“领地记号变了。”桑德拉说, “看起来我们正在目睹一场领地争斗......我们追踪的美洲豹比先前预料的还要有进攻性。”
“入侵？”林登问道。
“入侵无疑。”豪尔赫回答，“如果这不是一封炫耀武力般的战书，那我不知道什么才是了。老天爷, 你看到这个切口了吗？还有这个高度？真是壮观......”
作为研究人员, 豪尔赫和桑德拉都是被林登邀请过来为拍摄工作保驾护航的，但对他来说, 这份工作邀请还提供了一个放松心情的机会。
生活在亚马逊雨林的美洲豹比生活在潘塔纳尔湿地的美洲豹稍微幸运一点, 前者面对的只是偷猎者，后者则要面对大批农场主和被雇佣者。
在豪尔赫动身之前, 潘塔纳尔又报了三具前后脚被发现的美洲豹尸体, 联邦警/察和环保局工作人员这段时间几乎在那里定居, 个个都火气旺盛, 恨不得马上把下/毒者绳之以法。
看了那么多悲剧，再看到在密林里自由奔跑的美洲豹，看到它们展露出来的不加掩饰的攻击性，他觉得天光都亮了。
野兽是野性的兽。