器造所中，毕让与林女相对峙不过是宫中一个缩影。随着皇子刘辩年龄越来越大，灵帝已经开始考量立嗣之事了，内臣外戚新一轮的矛盾焦点随之而来。
御书房之外的花园亭楼内，张让赵忠二人凭栏而坐，灵帝正在书房内亲自教导协皇子书法，二皇子天资聪颖，极得天子喜爱，他们亦在制造机会推波助澜。
“忠兄，这越是亲近，陛下对协皇子就会更为宠爱，你我还得尽力才是。”隐隐听见房中传出清脆的童音和灵帝笑声，张让欣然颔首，谓赵忠道。
“光是喜爱还不够，我等还需为皇子作势，最好能让那里出点错。”赵忠说着话，眼光却往皇宫之西看去。
“嗯，如今黄巾势大，何屠夫掌控军权，事关大汉社稷命脉，此时不可与之争斗是。不过立嗣之事，就断不能想让，我要先看看何后有多少气量。”
“让兄所言极是，最好皇后亲自出面，为辩皇子作势。”赵忠笑着颔首。
“哼，何屠夫不要以为我们现在隐忍与他就肆意妄为，他倒还有点手段，想得到以董卓和叶小贼互换之法，近年来颇有长进啊。”张让说着面色
一沉。
听张让说起何屠夫，赵忠面色如常，但听了叶小贼三字，却是眉头一皱。
“忠兄不要忘了，叶小贼亦是辩皇子的教授，叶家份属清流，绝不会站在你我一边。何屠夫玩如此一手，的确高明，两边都能落下好处。”
张让亦是蹙眉，叶欢这个名字，听见就心烦。好不容易将他设计去戍守边疆，不让他入中枢所在，可黄巾乱起天下不定，他居然又回来了。
“叶小贼不过弱冠之龄，已然为一军副帅，他又素来狡猾，倘若因讨伐黄巾再建功勋，天子必定更加器重。如此一来，他日必是你我心腹大患。”
“让兄知道，我也知道，然亦奈何？前番刺杀不成，反而损兵折将。如今还要让他帮着讨伐逆贼，安定社稷，但我总是不甘见他扶摇直上。”
“断不可如此，叶小贼若成了气候，比之昔日老贼，更加可恨。”想起当日种种，张让恨恨说着，一掌拍在护栏之上。
“让兄，我思虑再三，此时除了宫中，其余不宜轻动。因此想要收拾叶小贼，最好莫若借何屠夫之手，倘若外戚清流失和，我等便可受渔人之利。”
“哦，忠