“有些事情就不能有开头！”祝三说。
张仙姑从未与女儿如此长谈，此时长舒了一口气：“就是这样！哎哟，才说茶水铺，前面就有个茶棚，去喝口茶，歇歇脚吧！”
“好。”
母女俩进了茶棚，这里是一对中年夫妻在看守，收了她们几文钱与她们闲聊：“看着面生。”
祝三道：“嗯，我头回下乡收租。”
中年妇人笑道：“恭喜恭喜，能顶门立户了。”问城里有什么新鲜事，祝三也轻描淡写说了州府失火。中年妇人道：“哎哟，那可真是大事了。”祝三道：“嗐！又要加捐税了。”中年妇人也是一阵叹息。
又多送了她两个饼子夹了点碎肉酱，说是自己吃的，让她们路上吃。
祝三临走前又多摸了几文钱给她，妇人也笑着收了。
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过了这个茶棚，又走几里又是一个，母女俩又歇一回脚，到第三个茶棚的时候才听说附近有一个比较大的镇子。
祝三看已到了后半晌，估算脚程走到村镇刚好投宿。向茶棚买干粮，准备与张仙姑去镇子里落脚的时候，一阵马蹄声急掠而过，一行数骑到了茶棚前！
这一行人与之前见过的所有人都不太一样，为首的是一个极好看的青年，祝三的脑子在极短的时间里闪过了许多词，都是极好的词。不过她很快把眼睛移开了，因为这青年看了过来，青年的随从们的目光也扫了过来。随从里最大个儿的一个叫道：“收拾干净桌子，上茶来！”
这家伙配得个祝三偷听私塾时听到的一个词儿“腰带十围”，确实是个赳赳丈夫。
祝三翻个白眼，对张仙姑道：“娘，咱们走吧。”
张仙姑也多看了这青年两眼：“哦，走走。”才与祝三到看茶棚的老头那儿算钱。
茶棚不大，就放得下两三张桌子，两张在茶棚内，另半张露了半截在外面。就在母女二人还未走出茶棚，青年一行未走入茶棚时，又有几个人来到了茶棚内，也叫：“好渴！有好茶拿来！”
小小的茶棚顿时拥挤了起来！
祝三直觉得不对劲儿！
她催促看茶棚的老头儿快点结账，老头儿一面招呼着两拨新来的人，一面慢腾腾地给她算钱。将钱投进一只大竹筒里，再慢腾腾地给她包干粮。老头儿倒宁愿快些把她们打发走，好接待新来的人，无奈人老手慢，好容易才包好。
祝三顾不得什么好看的青年了，飞快地挟起张仙姑就往外走，虽然她现在只是勉强与张仙姑差不多高，张仙姑还是被她弄了个措手不及被她挤出了茶棚。张仙姑正要低声埋怨一下女儿毛躁，祝三却突然停了下来。
张仙姑正待要问，祝三手一招，从擦身而过的一个人身上捞过一只钱袋，张仙姑看了大怒：“好哇！小杂种！偷到老娘身上来了！”